John Scofield e l'unica grande, grande chitarra!

By Brad Barker

La lista dei successi di John Scofield è lunga e la sua lista dei crediti è enorme.
Inutile dire che Scofield è stata una delle voci principali del jazz e non solo dalla metà degli anni '70. Gerry
Mulligan, Charles Mingus, Gary Burton, Miles Davis... Scofield ha prestato il suo inconfondibile tono a una
quantità incredibile di musica. Ciò include il suo, avendo realizzato più di 40 dischi con Blue Note, Verve,
Impulse e altri.
Ora, il 68enne Scofield è pronto a pubblicare un nuovo album con ECM chiamato Swallow Tales, che
celebra la musica del suo amico e mentore Steve Swallow. I nove brani sono un mix di composizioni di
Swallow che sono diventate standard insieme ad alcune opere meno conosciute.
Scofiend si è unito a noi per una conversazione su quella collaborazione di lunga data, su come è nato il
nuovo album e su come ha affrontato il fatto di non essere in viaggio.
Cosa hai fatto? Cosa ti è successo in questi ultimi mesi?
Non è successo niente! Mia moglie ed io siamo rimasti a casa e ci siamo rifugiati.

Riesci a ricordare questo lungo periodo in cui non sei stato on the road?
Dagli anni '70 sono spesso in viaggio. Sono stato davvero fortunato di essere stato in grado di lavorare così
tanto e di rimanere là fuori. Quindi, sono davvero a casa, e da un lato lo adoro, ma mi rendo anche conto
che quando non suono, mi preparo sempre per la prossima cosa - ma ora non sono sicuro di quando sarà la
prossima cosa .
Ciò lascia un'incertezza professionale o musicale? La tua arte ha bisogno di quello sfogo?
Più abilità artistica. Sono abituato a fare pratica e lavorare al prossimo progetto, e in questo momento tutto
è in attesa.
Ma è bello prendere fiato?
Questo è carino. Non sono mai più salito su un aereo, e dovrei starebene. Ma mi rendo conto di essere
anche un "cane da strada". Sono abituato ad avere quell'impulso di andare in posti e vedere le persone. Ne
provo così tanto brivido. Non sono pronto a smettere.
Bene, parliamo di Steve Swallow. Ragazzi, vi siete conosciuti alla Berklee ed eri lì come studente?
Avevo 21 o 22 ... Era un grande affermato e io ero un novellino. Abbiamo suonato insieme e ha pensato,
questo ragazzo promette bene. Da allora siamo rimasti in contatto. Abbiamo suonato milioni di concerti e
realizzato un sacco di dischi insieme nel corso degli anni. Siamo buoni amici. Ho imparato così tanto da lui. È
stato davvero un mentore nei primi anni.
Diciamo che non sei un musicista. Puoi descrivere cosa lo rende così attraente con cui suonare,
musicalmente parlando?
È un grande bassista e devi avere un ottimo bassista. In un trio di chitarre, devi davvero avere partner che
capiscono e che fanno un suono completo insieme. Quando io e Steve suoniamo, lui è sempre lì con la sua
parte. In un certo senso, facciamo una grande chitarra. È una mentalità simile. È difficile esprimerlo a
parole. Con me e Steve, e con Bill Stewart alla batteria, ha funzionato fin dall'inizio. Steve è anche un
grande compositore. È un musicista a tutto tondo, studente e osservatore di tutti i tipi di musica. Questo mi
ha davvero ampliato.
Pensi che abbia qualcosa a che fare con Steve che è un bassista elettrico che suona con un plettro? È
qualcosa che forse ti ha fatto entrare in contatto con lui di più?
Si Credo di si. Steve originariamente era un bassista verticale. Si è avvicinato al basso elettrico alla fine degli
anni '60, e poi ha deciso - a differenza della maggior parte delle persone che suonano entrambe le cose -
Steve ha smesso di suonare il contrabbasso e ha detto: "Il basso elettrico è lo strumento del futuro".
Questo era un mondo pre-Jaco Pastorius. Lo stile del basso elettrico non era stato capito. Steve ha un modo
diverso di suonare rispetto a tutti gli altri, suonare con un plettro - è molto chitarristico.
È arrivato con un contraccolpo in quel momento, quando ha deciso di mettere quel paletto nel terreno.
La gentelo voleva in piedi. Ha dato via il suo contrabbasso e ha detto che non l'avrebbe mai più suonato.
Sentiva di dover dedicarsi all'elettrico per impararlo davvero. Ha detto di aver ricevuto una chiamata da
Thelonious Monk per unirsi alla sua band, e poi Keith Jarrett gli ha chiesto di unirsi. Ha detto: "Sì,
fantastico! Tranne che suono solo l'elettrico.

Hai detto che le composizioni di Steve sono i veicoli perfetti per l'improvvisazione. Perché?
Sono cambi di accordi interessanti su cui improvvisare. Ma non sono troppo interessanti. Alcune persone
che scrivono composizioni jazz scrivono le cose più estreme a cui possono pensare e stanno cercando di
essere all'avanguardia, e poi finisce che non puoi fare un solo su di loro. Non è affatto il caso dei brani di
Steve. Hanno tutti perfettamente senso. Sono radicati nella tradizione e hanno un movimento interessante
e unico che lo rende diverso. Usa diversi tipi di frasi ritmiche. Non sono sempre le normali frasi di quattro
battute. Aggiungerà altre cose. Ma tutto ha un senso.
Hai fatto la registrazione in un giorno. Che tipo di atto di alto livello è questo? O è così comodo che non è
affatto così?
L'abbiamo fatto in modo diverso rispetto a molte sessioni di registrazione. È piuttosto vecchia scuola. Non
abbiamo ascoltato le riproduzioni e non le abbiamo analizzate perché conoscevamo le canzoni. Anche se
queste sono canzoni che non sono nei miei dischi, ho suonato alcune di queste canzoni in concerti e sound
check con Steve e Bill per anni. Molti di loro li conosco dagli anni '70. Ho imparato a suonare il jazz
cercando di superare i cambiamenti in questi brani. Quindi è successo velocemente. Abbiamo suonato
ciascuno un paio di volte. Conoscevamo l'ingegnere e sapevamo che avrebbe ottenuto un suono davvero
buono. Abbiamo continuato a suonare ed è stato fatto in quattro o cinque ore.

Hai detto che più che un batterista, consideri Bill un'altra voce melodica in quella band. Raccontaci un
po'di quella voce che ami avere nel tuo trio.
È sicuramente più di un batterista. Suona il piano, conosce tutte le diverse parti della musica. Ha un grande
talento melodico. Alla batteria, è quasi come se ci fosse un altro strumento melodico che suona con te.
Fornisce quest'altra cosa mentre suona la parte fuori dal groove - oscillando mentre tutti escono.

C'erano piani per voi tre di uscire e fare qualche concerto su questo album?
Dovevamo essere in Europa adesso. Abbiamo un sacco di cose che non siamo stati in grado di fare e che
sono state riprogrammate all'anno prossimo.
È in fase di realizzazione un documentario chiamato Inside Scofield. Puoi parlarmi di questo?
È un regista tedesco Joerg Steineck che mi ha contattato due anni fa e ha detto che voleva fare un film su di
me. Ho pensato wow, davvero? Certo, perché no. Sono stato davvero lusingato. Era molto sincero, è venuto
in viaggio con noi con la sua macchina fotografica, è venuto in un sacco di tour in Europa e in America, è
venuto a casa mia, mi ha filmato durante una sessione di registrazione - ogni genere di cose. Ha tutto
questo filmato e sta mettendo insieme un film. Vedremo cosa fa! In questo momento sta cercando di
raccogliere fondi, quindi puoi andare da lui.